Les babingas
On ne connaît que peu de choses sur l'histoire ancienne de la RCA.Les Babingas, des Pygmées qui vivent toujours dans la forêt de la région de la Lobaye, sont vraisemblablement les premiers habitants du pays.
La première structure étatique connue est le royaume du Kanem, qui, fondé au IXe siècle et islamisé au XIe siècle, étendit sa puissance, depuis le lac Tchad, sur le nord de la Centrafrique actuelle. Aux XVe et XVIe siècles, des populations apparentées aux Nubiens auraient fondé deux royaumes. Les liens étroits avec le Bornou (qui au XVIe siècle dominait le Kanem) permirent à certains groupes de population de participer au commerce transsaharien. (voir Tchad)
Les groupes ethniques Gbayas-Mandjas et Bandas représentent plus de la moitié de la population centrafricaine. Le clivage est important entre ces populations de la savane et les «gens du fleuve» (Oubanguiens) de langue sangho. Des commerçants établis sur les rives de l’Oubangui et qui dominent la vie économique et politique du pays. Dernier groupe important, Les Zandés d’origine soudanaise sont des agriculteurs semi-nomades. Ils vivent entre le nord-est de la République centrafricaine, le sud du Soudan et la République démocratique du Congo.
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